日积月累，朱厚熜对夏言的不满越来越强烈了，严嵩看准时机，一改往日做法，向皇帝揭发夏言的种种劣迹，一边说，还一边抹眼泪，好像受到了天大的委屈。朱厚熜又气又恼，夏言真不是好东西，把严嵩欺负成这样，亲自写下诏书，怒批道：“言官为朝廷耳目，专听言主使。朕不早朝，言亦不入阁。军国重事，取裁私家。王言要密，视等戏玩。言官不一言，徒欺谤君上，致神鬼怒，雨甚伤禾。”夏言连忙请罪，乞求退休，皇帝恩准了，让严嵩顶替夏言进入内阁。
真是太不容易了，严嵩总算打败了夏言，站上职业生涯的顶端。朱厚熜任命他为武英殿大学士，入直文渊阁，依然掌管礼部。这一年严嵩已经六十多岁了，但是在外人看来，一点都不显老，反而精神矍铄，权力是最好的保养品，让人精神振奋，身心愉悦！严嵩进入了内阁，人生价值得到了满足，越活越有滋味。他常常一整天都住在西苑，也不回家睡觉、洗漱了，皇帝需要严嵩了，吼一声，马上就过来，提供24小时全方位贴心服务，用心之处堪比内侍。对此，朱厚熜特别满意，经常夸奖严嵩是个勤勉的老同志，并送给他“忠勤敏达”四个字，以示认可。
