蒋介石“彻底铲除”桂系的战事是从５月５日开始的。蒋介石限５月２５日前占领柳州，他又从武汉跑到长沙督战。此前蒋介石也曾胁迫过黄绍竑叛桂投蒋，但黄未能听命。
李宗仁、白崇禧、黄绍竑在蒋介石的紧逼之下，决定争取主动，以攻为守。在蒋介石向广西进攻的同一天，李宗仁在梧州打起“护党救国军”的旗号，由白崇禧、黄绍竑率兵分两路向广东进攻，企图对粤作战后打开新局面。李宗仁则去香港联系其他反蒋力量。５月２１日，粤、桂军在广东白泥进行血战，桂军失败，退回广西。白、黄在广西虽反复作战，但无力抵挡蒋介石从四面八方调来攻桂的军队。６月２日，白崇禧、黄绍竑由广西南端的龙州败逃越南，待机再起。
算计盟兄冯玉祥
李宗仁被蒋介石打垮之前，蒋是中央政治会议主席，北伐时期的几个方面军总司令分任各地政治分会主席：武汉政分会李宗仁、广州政分会李济深、开封政分会冯玉祥、太原政分会阎锡山。李宗仁退守广西之后，李济深早已被扣南京；阎锡山在蒋桂战争时曾接受蒋的委托，监视北京的白崇禧；而冯玉祥并没有在蒋桂之战中讨得便宜，依然故我。在蒋看来，中国的“军阀”都已在他“国民党正统”旗帜之下，至少不敢乱动了。
