崔可夫12岁那年为生活所迫不得不放弃读书的机会，背着行囊告别父母和家乡，独自来到举目无亲的彼得堡谋生。后来他在回忆自己的童年生活时，不无感慨地说：“告别了家乡就意味着告别了童年，我开始过自食其力的生活。”
几经周折，崔可夫终于在彼得·萨韦利耶夫工厂谋得了一份工作。这是一家生产刺马针的工厂，工厂坐落在市中心的喀山大街上，在当时还是很有些名气。因为当时俄国正在作战，所以青年人都被派到前线去了，在厂里上工的都是些老人和孩子。工作条件相当艰苦，崔可夫整天累得直不起腰，前一批锻件还没来得及加工，后一捆又叮当作响地扔到他的身边。特别是到了中午时，厂房里热得令人窒息，金属粉末呛得人连气都喘不过来。尽管这样，领班还不时在身后大声呵斥叫骂。
随着年龄的增长，朦胧的反抗意识在崔可夫心里渐渐产生，于是他便同工友们一起与领班展开了最初级的斗争。抗争的结果，领班终于屈服了，他再也不敢对工人大喊大叫挥舞拳头了，活儿也因此轻松了一些。
