同年12月，崔圭夏被推选为韩国第10任总统。崔圭夏走马上任后，出于安定社会秩序的需要，宣布废除朴正熙时期的“第9号总统紧急措施”，释放了被捕的许多反对派人士，并答应修改朴正熙时期的“维新宪法”，进行民主政治改革，先后约有1600余名政治犯得到释放。韩国政治生活空前活跃，各派势力纷纷登上政治舞台。爱国学生和各界社会民众要求民主的斗争也空前高涨，从而迎来了 “汉城之春”的民主化运动的高潮。
实事上，当时是韩国军队势力左右和控制韩国政局，外交官出身的崔圭夏总统并没有多大政治实力。但军界又分成了两派，陆军参谋总长兼军事戒严司令郑升和、国防部长官卢载铉等人属于稳健派，主张改变朴正熙时期的军事独裁政策，要求推行军队及韩国政治的民主化，而与之相对立的是以全斗焕为代表的少壮派势力。
全斗焕于1931年出生于一个农民家庭，1955年毕业于韩国陆军士官学校，1958年至1960年间，两次赴美国陆军学校接受特种训练。1960年朴正熙发动军事政变时，全斗焕积极参加，从而成为朴正熙的亲信。1979年2月，他成为以陆士第11期毕业生为主体的少壮派军官势力的代表。朴正熙被杀以后，全斗焕根据郑升和、卢载铉的命令派人逮捕了杀害朴正熙的金载圭，使金载圭的“军事革命”计划在不到5个小时后即告流产。接着，全斗焕利用自己担任负责调查朴正熙被杀事件的联合调查部部长的权力，彻底肃清了金载圭一派。他安排自己的姻亲李熹性出任代理中央情报部长，从而全部掌握了军内外的情报机构。