把一切的道德,统属于一个“孝”字。不单把人类道德,统属于孝,而且说:
夫孝,天之经也,地之义也,民之行也。天地之经,而民是则之。(《孝经》)
夫孝者,天下之大经也。夫孝,置之而塞于天地,衡(横)之而衡于四海,施诸后世,而无朝夕。(《曾子·大孝》)
孝是一贯天地人的道,不为时间和空间可限制,是遍布于宇宙的原理。孝是如此的遍布于宇宙的原理,而在宇宙间,最尊贵的存在是人,所以,孝,也是对于人最为完备。人的孝,可以区分为大孝、中孝、小孝三类。所谓大孝,不单是敬爱其亲,而且在于为子者修其身而成为顶天立地的人,以显扬其父母。所以《孝经》中说:
孝莫大于严(尊)父。严父莫大于配天,则周公其人也。昔者,周公郊祀后稷以配天,宗祀文王于明堂,以配上帝。是以四海之内,各以其职来祭。夫圣人之德,又何以加于孝乎?